1953年毕业于仲恺高级农业技术学校（现仲恺农业工程学院）高级农艺科专业。

1957 年毕业于华中农学院(现华中农业大学)植物保护专业。

1966 年华中农学院(现华中农业大学)植物病理与农用抗菌素研究生毕业，教授级高级农艺师。历任华中农学院(现华中农业大学)助教，农业部经济作物局副处长，农牧渔业部农业局副局长，中共无锡市委副书记，农牧渔业部副部长。

1988 年任农业部副部长。

1993 年 5 月起任国家计委副主任、国家防汛抗旱总指挥部副总指挥、国务院扶贫开发领导小组副组长、全国绿化委员会副主任。

1995 年起任全国矿产储量委员会副主任。

1997 年 2 月任首都绿化委员会副主任。

1997 年 7 月任林业部部长。

1998 年 3 月 18 日任 农业部部长、党组书记。

2001 年 8 月免去农业部部长职务。

2002 年 2 月增补为政协第九届全国委员会委员，十届全国政协常委。

2007年任中国创业致富促进会名誉主席。